Немного исторической информации о кактусах

Со строго ботанической точки зрения тема кактусов может показаться очень узкой и ограниченной, но если принять во внимание способ существования этих растений, необычность и разнообразие их форм, то, учитывая их необыкновенную популярность, придется признать, что это семейство уникальное и обладающее особым притяжением.

По современной ботанической классификации семейство Cactaceae содержит приблизительно 300 родов, включающих около 2500 видов кактусов. Было бы нереально попытаться определить точное количество родов и видов. Частично это зависит от того, как семейство, род или вид определяются ботанически, но в значительной степени и от того, что постоянно появляются описания новых видов и даже родов кактусов, — к примеру гсохинтония (Geohintonia), иинтия (Cintia) и явия (Yavia).

Первые письменные свидетельства о кактусах известны с XVI столетия, когда сообщения об открытиях, сделанных в Новом Свете, достигли Европы. Старинные хроники содержат сведения о «цветах, похожих на дыни» и нисколько не напоминающих известные в то время растения. Одно из первых сообщений о кактусах после завоевания Центральной и Южной Америки встречается в книге под названием «Общая и естественная история двух Индий» (1535), автор которой Эрнандес де Овье-до-и-Вальдес в главе XXVI описывает кактус как растение, примечательное своими «иглами», а также необыкновенными плодами, которые туземцы едят ежедневно.

Кактусы, естественно, возбудили у европейцев большой интерес, главным образом из-за несходства с обликом всех известных тогда растений. Судя по описаниям. первооткрыватели доставили в Европу прежде всего кактусы рода мелокактус (Melocactus). Только самые богатые люди могли позволить себе обзавестись кактусами для коллекций, и желание обладать экзотическими растениями превратилось в подобие мании, а иены взлетели до небывалых высот. Ко второй половине XIX века возникло несколько крупных фирм, занимавшихся разведением кактусов и их ввозом из стран произрастания в диком виде. Это сделаю кактусы более доступными, и к началу века XX существовало уже множество специализированных коллекций, насчитывающих сотни и даже тысячи видов. Сегодня вряд ли найдешь дом, в котором нет хоть одного кактуса. Поклонникам этих «колючих красавцев» и предназначена книга.