Откуда они родом
Разнообразные опунции встречаются практически во всех странах Северной и Южной Америк. В Мексике и США особенно много пустынных и степных кустовидных опунций с ветвями из крупных сегментов-лепешек. В Андах произрастают особенно ценимые коллекционерами высокогорные опунции — тефрокактусы. Но, кроме того, различные виды опунций приспособились к жизни в самых различных биотопах — от влажных тропических лесов и побережий теплых морей до холодных и сухих высокогорных пустынь.
Внешний облик
Опунции выделяются среди кактусов целым набором уникальных признаков.
Для них типично сегментированное строение стеблей. Оно возникает в результате того, что рост их побегов довольно быстро полностью прекращается, а новые побеги образуются из ареол1 на предыдущих.
У опунций на молодых растущих побегах сохраняются хорошо заметные рудиментарные листья. Они могут иметь вид и совсем небольших, быстро опадающих чешуек, и довольно крупных, мясистых и долго сохраняющихся цилиндрических образований.
Только у опунций в ареолах есть крошечные зазубренно-острые колючечки-глохидии, болезненно впивающиеся в кожу всякого, кто посягнет на сочную мякоть растения2.
Стебли опунций могут иметь самую разную форму и строение. Иногда это — настоящие деревья с мощным стволом, ветвями и сегментами-лепешками вместо листьев. Чаще всего опунции образуют разнообразные кусты: и густые, высокие, образующие непроходимые заросли, и приземистые с ползучими ветвями, иногда имеющими вид змееобразных цепочек, и совсем крошечные, с коралловидно разветвленными веточками. Многие виды образуют подушкообразные дернины из десятков и сотен плотно сомкнутых сегментов.. Есть формы с почти не сегментированными столбрвидными стеблями. У некоторых карликовых опунций надземная часть стебля - небольшой приплюснутый шарик, едва заметный на поверхности почвы.
Распространено представление об опунциях, как о растениях с плоскими побегами. Но у многих представителей этих кактусов стебли цилиндрические или шаровидные.
Ребер, как у других широко известных кактусов, у опунций не бывает, но их стебли могут быть и совершенно гладкими, и покрытыми бугорками различных размеров и формы.
Колючки опунций не столь разнообразны, как у многих других кактусов (например, у них не встречаются крючковидные колючки). Чаще всего их колючки — острые длинные иголки. Но есть и «пушистые» виды, покрытые длинными жесткими волосками. У некоторых опунций колючки тонкие, плоские, бумагообразные. Есть виды, вообще лишенные колючек (но не глохидий!).
Корни у большинства опунций мощные, разветвленные. Длинные, способные добывать влагу и питательные вещества и с большой глубины, и с обширной поверхности. У некоторых карликовых пустынных форм корни запасающие — утолщенные, иногда более массивные, чем стебель.
Цветки опунций относительно крупные, яркие, широко раскрывающиеся, с немногочисленными широкими лепестками3. Трубки венчика почти нет, лепестки «сидят» прямо на завязи.
Плоды — сочные яркие ягоды, крупные и мясистые, обычно — со множеством включенных в мякоть семян.
Гребенчатые (кристатные), скалистые (монстрозные) и «цветные» (бесхлорофилльные, вариегатные) формы опунций не так заметны и популярны у кактусоводов, как соответствующие аномалии других кактусов. Но некоторые из них имеют высокую декоративную ценность и довольно широко распространены в массовом цветоводстве.
Ботаническая система и научные названия
Основной род семейства Опунциевых — собственно опунции, Opuntia. Его объем и границы с другими родами подсемейства — предмет постоянных научных дискуссий. Этот род то укрупняют, включая в него почти все известные виды опунциевых, то разделяют на множество самостоятельных родов. Но подобные научные изменения не отражаются заметным образом на любительском выращивании и коллекционировании этих своеобразных кактусов. Если в доме растет великолепное растение — тефрокактус, так ли важно его владельцу, представляет ли он отдельный род Тефрокактус или подрод Тефрокактус рода Опунция?
В соответствии с современной международно принятой системой семейства Кактусовых, род опунция в настоящее время принимается в широком его понимании, с включением видов, ранее разделявшихся на самостоятельные роды Нопалея, Nopalea, Кон-солея, Consolea, Тефрокактус, Tephrocactus, Грузония, Grusonia, Майуэнйопсис, Maihueniopsis, Бразилиопунция, Brasiliopuntia, Цилиндропунция, Cylindropuntia, Коринопунция, Corynopuntia, Аустроцилиндропунция, Austrocylindropuntia, Маренопунция, Marenopuntia, Кумулопунция, Cumulopuntia, Пуна, Puna, Пла-тиопунция, Platyopuntia.
Исследования последних лет показывают, что, скорее всего, некоторые группы этого обширного рода эволюционно далеки от собственно опунций и все-таки должны быть выделены в самостоятельные таксоны. При этом следует иметь в виду, что объемы вновь выделяемых родов далеко не совпадают с теми, которые существовали несколько десятилетий назад. Так, например, в восстанавливаемый род Тефрокактус, по современным данным, входит гораздо меньше видов, чем указывали справочники середины прошлого века. «Прежние» тефрокактусы теперь можно найти среди пун, кумулопунций, аустроцилиндропунций, майуэниопсисов.
Примечания
1. Ареола — специфический орган кактусов, представляющий собой видоизмененную почку и имеющий вид небольшого опушенного пятна на поверхности растения. Из ареол вырастают колючки, боковые побеги, бутоны.
2. Выведению опунций без глохидий были посвящены специальные исследования американских селекционеров в середине прошлого века. Такие растения решили бы важную задачу обеспечения кормом скота в пустынных районах. История эта имела запутанный детективный финал. Сельскохозяйственных опунций без глохидий до сих пор нет.
3. Конечно, как и у других кактусов, цветки простые, поэтому говорить о «лепестках» не совсем корректно. Точнее это — внутренние листки околоцветника.
Источник: «Опунции», Д. В. Семенов, 2005