Дерновую землю можно получить, отряхивая её с дернин толщиной 8-12 см или из кротовых куч. Перегнойная земля образуется после полного разложения навоза, а компост растительных и пищевых отходов - в компостных кучах при естественном вылёживании в течение одного (навоз, животные отбросы, зола) - трех (древесные и растительные остатки, смешанные компосты) лет. Листовую землю получают из перепревших листьев желательно в таких лиственных лесах, где отсутствуют дуб, каштан, тополь и ива, в листве которых много дубильных веществ. Особенно много листового перегноя в местах, где растет ландыш. Хорошую хвойную землю можно найти в сухих сосновых борах, удалив несколько сантиметров верхнего слоя. Торфяная земля получается после выветривания и разложения торфа в течение 2-3 лет.
Огородная земля в зависимости от происхождения огорода по всем свойствам считается средней между перегнойной и дерновой, лесной или торфяной.
Дерновая земля считается самой плотной и имеющей слабо щелочную реакцию (рН>7), кроме того, она имеет много минеральных веществ. Хвойная, листовая и торфяная - самые рыхлые и обычно имеют кислую реакцию (рН=4-5). При своем развитии корневая система проросших семян и молодых растений сначала находится в более кислых и рыхлых почвах, подобных листовой, хвойной и торфяной земле, а затем распространяется на почвы, по составу более близкие к дерновым. Поэтому в горшечной культуре многолетних деревьев молодые растения сначала содержат в земельных смесях с содержанием торфа до 20-30%, а затем постепенно переходят к смесям, содержащим до 50% дерновой земли.
В качестве основных рецептов земляных смесей для плодовых растений можно рекомендовать следующие (в объёмных частях):
| Возраст растения | Дерновая земля | Торф | Песок | Компост |
| Сеянцы (до 0,5 года) | 1 | 2 | 2 | 1 |
| 0,5 - 1,5 года | 2 | 2 | 2 | 1 |
| 2-3 года | 4 | 2 | 2 | 1 |
| Свыше 4 лет | 6 | 2 | 2 | 1 |
В земельных смесях торф частично можно заменить хвойной или листовой землей, компост-перегноем, а дерновую землю -огородной. Можно использовать продающиеся в магазинах садовые земли и торфо-земляные смеси, влагопроницаемость которых иногда желательно улучшить добавлением песка. При этом должна быть уверенность, что это не земляная смесь из бывшего в употреблении тепличного субстрата.
Кислотность торфа (pH 2,8-5) можно довести до нейтральной (pH 7) добавлением извести из расчета 4 г на 1 кг торфа на каждую единицу pH. Например для торфа с pH 4 (примерно среднее значение) на 1 кг надо добавить и тщательно перемешать 12 г извести (1 столовая ложка без верха).
Все почвы перед смешиванием рекомендуется пропустить через сито для отделения от всякого рода примесей и неразложившихся остатков. Обычно почвы до смешивания хранят отдельно, смешивая их непосредственно перед употреблением. Но так как основные пересадки производят в феврале-марте, то можно земельную смесь приготовить заранее осенью и хранить её в доступном месте, например на балконе или в погребе. Можно хранить её и в квартире, в ведре или ящике, прикрыв сверху влажной мешковиной, чтобы не происходило пересушивания и выветривания.
Практически любые растения будут чувствовать себя хорошо, если их содержать в смесях, составленных по таким основным рецептам, при условии периодического обновления земли. Но если для конкретных растений известны особые требования, предъявляемые к земле, то лучше их учесть.
Так, при содержании цитрусовых хорошо зарекомендовали себя следующие смеси, которые особенно удобно готовить при содержании разновозрастных растений. Сначала готовят основную смесь, состоящую в объёмных частях из дерновой земли (3), торфа (2), ила прудового (2), перегноя листового (1), перегноя навозного (1), песка (1). А затем непосредственно перед посадкой в зависимости от возраста растений к этой основной смеси добавляют из расчета на ведро: при возрасте растений до 3 лет - по 1/4 ведра торфа, листового перегноя и навозного перегноя; при возрасте от 3 до 8 лет - 1/8 ведра торфа и 100 г роговых стружек; при возрасте старше 8 лет - 200-400 г роговых стружек или дроблёной несолёной животной или рыбной кости и 100-200 г золы соломы (кроме стеблей подсолнечника) или деревьев лиственных пород.
Некоторые растения, например фейхоа, и во взрослом возрасте требуют кислой почвы (до 30% торфа или до 50% хвойной земли). Другие, например инжир, персик, мушмула японская, с самого начала лучше себя чувствуют в слабо щелочных почвах (до 10% молотой обожженной глины или до 2 столовых ложек мела, известки на 1 литр земляной смеси).