А. Кернер фон-Марилаун «Жизнь растений»
Слово «суккус» означает по-латыни «сок». Суккуленты — это сочные растения. В старинных книгах их называли «жирнолистными», но это не совсем удачно, поскольку жиры содержатся совсем в других растениях и в других частях, прежде всего в семенах.
Суккуленты содержат очень много воды — иногда до 90—95% — в своих стеблях или листьях. И именно благодаря этому они могут жить в таких условиях, где другие растения давным-давно погибли бы.
Они встречаются в пустынных и полупустынных областях, в засушливых степях, в сухих областях высокогорий. А иногда даже — на морских побережьях, где воды, вроде, и много, но растениям трудно ее поглощать — слишком засолены почвы. Главные области распространения суккулентных растений — пустынные и полупустынные районы Южной Африки, остров Мадагаскар, Мексика и Центральная Америка, горные районы Южной Америки.
Но чтобы увидеть суккулентные растения в природе, не обязательно ехать в эти экзотические края. В Средней полосе Европейской части России в сухих сосновых борах на песке растут очень интересные растения: молодило, или живучка, и очиток. Молодило обычно растет целой колонией, а каждое растение напоминает маленький сочный кочанчик капусты. Очитки — ползучие низенькие растения, сочные стебли их густо покрыты коротенькими шиловидными листочками, заканчиваются побеги яркими желтыми звездочками цветков.
На Алтае, на берегах Телецкого озера, мне встречалось растущее прямо в расщелинах скал растение, похожее на молодило, но еще более интересное: одни листья теснились в середине, образуя плотный шар, другие расходились в стороны, как лепестки причудливого цветка. Это оростахис, или горноколосник — даже странно, откуда он берет пищу.
Даже на песчаных берегах Финского залива, под Петербургом, можно увидеть приземистые стелющиеся побеги суккулентных растений — это гонкения из сем. гвоздичных и тот же очиток едкий.
Много разнообразных суккулентных растений встречаются в садах на ставших сейчас очень популярными альпийских горках.
Но все же главное, где мы встречаем самые разнообразные суккуленты — это оранжереи ботанических садов и наши подоконники. Редко встретишь окно, на котором не красовались бы колючие столетники, круглый, усыпанный детками кактус или свисающие из подвесного кашпо побеги очитка, похожие на косички. А случается, что на подоконнике разместилась целая коллекция этих своеобразных растений.
Выращивать их не так уж сложно, размножать, как правило, легко (а как приятно взглянуть на растение, выращенное своими руками из маленького череночка!). А уж сколько интересных возможностей для того, чтобы они украсили нашу комнату — это будет отдельный разговор.
Среди суккулентов есть представители очень многих семейств — свыше сорока. Причем, есть семейства, в которых встречаются почти исключительно суккулентные растения — это, прежде всего, всем известное семейство кактусовых; семейство, само название которого говорит само за себя — толстянковые. А вот в семействе молочайных наряду с огромным количеством суккулентных деревьев, кустарников, травянистых растений тропиков и субтропиков мы встречаем многие самые обыкновенные растения наших лесов, лугов и полей (например, молочай острый, часто засоряющий посевы). И есть, наконец, семейства, в которых одно или несколько суккулентных растений встречаются как бы случайно. Так, среди всем хорошо известных традесканций — обычно растений болот и других влажных мест, вдруг встречается одна суккулентная. Есть суккуленты среди бегоний, колеусов, есть даже суккулентный виноград.
К суккулентам, как уже упоминалось, относятся и кактусы. Коллекционирование кактусов началось давно — в середине XIX века — и сделалось самым распространенным увлечением среди любителей комнатных растений. И сейчас в мире существует огромное количество объединений кактусистов — клубов, секций, обществ, издается много специальных журналов и книг о кактусах. Суккулентам в этих изданиях обычно достается скромное место: «кактусы... и другие суккуленты». Поэтому в нашей книге отдельного разговора о кактусах не будет, но без упоминания о них, конечно, не обойтись.
Итак, суккуленты — это не систематическая категория, а экологическая — то, что ботаники называют «жизненной формой», — то есть, это характерный облик, который приобрели растения из различных семейств в разных регионах, но в сходных условиях существования.