Дерновую землю приготовляют следующим образом: дерн нарезают на плодородных немокрых лугах с глинистой подпочвой. Если он содержит много песка, полезно в кучи добавить немного рыхлой промороженной или прокаленной глины. Толщина дернового слоя не более 9—14, ширина — 20 и длина — 30 см. Некоторые комнатные кактусы требуют более легкую почву с небольшим количеством глины, но содержащую много перегноя. Толщина дернового слоя в этом случае должна быть от 4 до 6 см. Срезанный дерн складывают в штабеля, добавляют негашеную известь — 3—4 кг на 1 м3 дерна. Весной, летом и осенью кучи перелопачивают не менее 3 раз в год. Через 2—3 года дерновая земля готова. Если она вязкая, следует добавить крупный и мелкий песок поровну — от 5 до 10% по объему. К слишком песчанистой примешивают 10—20% глины. Перед употреблением ее просеивают через грохот с диаметром отверстий 2—3 см (комочки должны быть с горошину и не крупнее лесного ореха).
Лиственный перегной. В лиственных лесах или садах ранней весной сгребают полуперепревшие листья и складывают их в невысокие штабеля или кучи. В течение лета их перелопачивают, поливают несколько раз водой и вносят гашеную известь из расчета 0,5 кг на 1 м3 перепревших листьев. Через 2—3 года земля вполне пригодна к употреблению. В смеси с торфяной землей и песком она вполне может заменить вересковую, которую трудно заготовить. При хранении листовую землю следует периодически увлажнять водой. Не все древесные породы пригодны для ее получения. Например, листья дуба и ивы содержат дубильные вещества. Лучшими являются листья липы, клена, а также всех плодовых пород.
Парниковый перегной получают из лошадиного навоза и верхнего слоя садовой земли. При культуре некоторых эпи-фитных кактусов и опунций нужен только старый перегной. Приготовить его можно и без парников путем складывания свежего навоза в невысокие штабеля (0,5 м). Если долгое время держится сухая погода, то штабель смачивают водой и в течение весенне-летнего периода несколько раз перелопачивают.
Торфяную землю заготавливают из так называемого болотного чернозема: сырой торф моховых болот складывают в штабеля высотой до 60—70 см. В течение весенне-летнего периода 3—4 раза перелопачивают. Кучи должны лежать на протяжении 3—4 лет, так как в плохо выветренной торфяной земле содержатся вредные для растений кислоты.
Вересковую землю заготавливают в хвойных лесах, складывают в штабель и оставляют лежать в течение 2—3 лет, после чего просеивают через грохот и употребляют при изготовлении земляных смесей. Вместо нее можно брать смесь: 2 части листовой земли, 4 части торфяной и 1 часть песка.
Мох зеленый лесной или белый сфагнум перед употреблением пропаривают, затем им накрывают дренаж в горшках при пересадке растений слоем в 1—1,2 см или в измельченном виде примешивают к земле: он придает почве рыхлость и влажность, так как хорошо вбирает воду и долго удерживает ее.
Глина старая, выветренная является незаменимой составной частью каждой смеси при культуре кактусов, особенно с толстыми стержневыми длинными корнями. Ее можно собрать на строительных площадках или старых глинобитных постройках. Глина препятствует быстрому высыханию субстрата в горшках, что для кактусов, стоящих под припеком летнего солнца, весьма желательно. Для старых экземпляров глина в смеси должна составлять 20—25%.
Песок необходим и обязателен во всех земляных смесях. Он не дает растениям никаких питательных веществ, но увеличивает аэрацию почвы. Самым лучшим считается крупнозернистый речной. Песок с ржавыми пятнами перед употреблением необходимо хорошо промыть. В земляные смеси для кактусов его добавляют от 1/5 до 1/3, а если обнаруживаются подгнившие корни, то следует брать половину от всего состава смеси.
Известковую почву в виде глинистого мергеля применяют при культуре волосистых кактусов, а также кактусов с большими колючками. Иногда по наружному виду трудно отличить мергель от простой глины. Для этого берут азотную или серную кислоту. Если при обработке пробы будут выделяться пузырьки газа и слышится шипение, значит почва содержит больше углекислой извести, чем глины, и после выветривания может применяться как глинистоизвестковая, очень нужная и полезная при культуре многих кактусов и суккулентов (агавы, алоэ и др.). Если вы располагаете только гашеной известью, то к смеси добавьте 3—5% глины от всего состава.
Древесный уголь, раздробленный на кусочки до 0,8—1,0 см в диаметре, способствует водопроницаемости почвы и действует как антисептик. Добавлять его можно до 3—6% от всего состава. Им присыпают срезы при черенковании кактусов и всех сочных растений и пломбируют все гнилостные очаги на стеблях, предварительно очищенные до здоровой ткани. Лучшим считается березовый уголь.
Кирпичный щебень до 0,5 см в диаметре смягчает тяжелые смеси, а также служит дренажем.
Перед употреблением всю землю нужно просеять через грохот с отверстиями 0,5 см в диаметре и тщательно перемешать. Важно знать кислотность ее, особенно при пересадке растений, так как отдельные группы имеют свой кислотный оптимум, при котором они успешно развиваются, цветут и плодоносят. Кислую реакцию (pH 3—4) можно нейтрализовать внесением извести в виде СаО и Са(ОН)2 (жженая известь). Кактусам требуется слабокислая почва (pH 5,5—6,5), щелочная (pH 10) — для них губительна. Показателем щелочной реакции является заплывание почвы и появление плесени в горшках. В этом случае землю следует заменить немедленно.